Faithful Citizenship

Why Should Catholics Be Involved In The Political Process?
 
The people of our country have been involved in the political process of campaign rhetoric for many months, but the serious decision of actually making that choice is approaching very rapidly. Our Catholic Tradition is very clear that our Faith must accompany each Christian voter to the Voting Booth. As Pope Benedict XVI said in his Pastoral visit to Brazil, Christianity is not a philosophy or just another way of life, it is centered on a person, and that person is Jesus Christ, the Word of God become flesh. Our commitment as Christians is to “grow to full stature in Christ”, that is, to become more and more like Christ, especially in regard to the commandment to love God and neighbor. 

There are many complex political issues facing the American people today. Among these are the protection of the life of the unborn, accepting new migrants, being a powerful nation that struggles with terrorism yet tries to forge peace, the divisions that exist along the lines of race, ethnicity and economic inequality, the struggle to defend and support the family, the existence of poverty in a very affluent country and the lack of adequate and affordable health care (The Affordable Care Act not with-standing). These are also challenging moral issues. They are at the heart of public life and the center of the pursuit of the Common Good which is part of our Catholic Social Teaching.

As Catholics we are part of a community with a rich heritage that helps us consider the challenges in public and contribute to greater peace and justice for all people.  Part of that heritage comes to us from the Declaration on Religious Liberty from Vatican II, which states that “society itself may enjoy the benefits of justice and peace, which results from the people’s faithfulness to God and His Holy Will.” This work for justice requires that the heart and mind of Catholics be educated and formed to KNOW and PRACTICE the whole of the Faith!

In short, a Catholic’s “obligation to participate in shaping the moral character of society is a requirement of our Faith.”(Faithful Citizenship, #9) It is part of the mission that we have received from Jesus. “Christ, the Word made flesh, in showing us the Father’s love, also shows us what it truly means to be fully human”(Gaudium et Spes, #22) Christ’s love for us lets us see our human dignity in its full clarity and compels us to love our neighbors as He loves us. (Pope Francis, Locutions and Homilies, 2013-2016) Pope Benedict XVI in commenting on St. Paul’s Letter to Philemon (10-16) writes of the relationship that exists among Christians. “Those who, as far as civil status is concerned, stand in relation to one another as masters and slaves, (powerful and weak, educated and non educated, rich and poor), inasmuch as they are members of the one Church have become brothers and sisters---this is how they address one another.” (Spe Salvi, 4, Nov. 30, 2007) What resulted from this understanding is that “Society changed from within. In the same Encyclical, Benedict XVI adds, “The love of God is revealed in the responsibility we have for others.” (Spe Salvi, 28) Scripture says that “Christ died for all.” Therefore, “To live for Him means allowing oneself to be drawn into His being for others.” (Spe Salvi, 28) Therefore, as Christians, we must be concerned for others and work for the Common Good of all.

What Faith teaches us about the value of the human person can also be seen through the gift of human reason. At the center of these truths is the very DIGNITY OF THE HUMAN PERSON. It is the very center of Catholic moral and social teaching. Because we are people of both Faith and reason, it is both appropriate and necessary for us to bring this essential truth about human life and dignity to the public square, that is, to the center of our political debates and to the Voting Booth. 
In the words of Pope Benedict XVI, in his Encyclical, Deus Caritas Est, “Charity must animate the entire lives of the lay faithful and therefore their political activity, lived as social charity.” (Deus Caritas Est, 29; Pope Francis, various teachings and homilies). 

But in order to do this, we must learn to “pray properly,” so that we would “undergo a process of inner purification which opens us up to God and thus to our fellow human beings as well.” (Spe Salvi, 33) We truly are our brother’s and sister’s keeper! (Pope Francis, Video to Faithful of Argentina, Feast of St. Cajetan, 2013) 
(To be continued- Part III:The Formation of Conscience)
 
+ Bishop Patrick J. Zurek
Bishop of Amarillo

Nota Editorial: Esta es la segunda porción de Ciudadanía Fiel, una serie de artículos escritos por el Obispo Patrick J. Zurek.
Durante muchos meses, la gente de nuestro país se ha envuelto en el proceso político y la retórica de campañas electorales, pero ya se acerca rápidamente el momento de hacer en verdad la decisión tan seria que es la elección. Nuestra tradición católica dice de manera muy clara que nuestra fe debe acompañar a cada votante cristiano a la casilla electoral. Como dijo el Papa Benedicto XVI en su visita pastoral a Brasil, “el cristianismo no es una filosofía o simplemente otro estilo de vida, se centra en una persona, y esa persona es Cristo Jesús, el Verbo Encarnado”. Nuestro compromiso de cristianos es “el crecimiento a la estatura total en Cristo”, lo que significa hacernos más y más como Cristo, especialmente en cuanto al mandamiento de amar a Dios y al prójimo.

Las cuestiones políticas que la gente americana debe considerar hoy en día son muchas y complejas. Están entre ellas la protección de la vida de los no nacidos, aceptar a nuevos inmigrantes, ser una nación poderosa que lucha contra el terrorismo mientras trata de fomentar la paz; hay divisiones que existen entre las razas, etnicidad y desigualdad económica, la lucha por defender y apoyar a la familia, la presencia de la pobreza en una nación tan afluente y la falta del cuidado de salud adecuado y costeable (no obstante la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio). Estas son también cuestiones morales que están al centro de la vida pública y la lucha por el Bien Común que es parte de nuestra Enseñanza Social Católica.

Los católicos somos parte de una comunidad con una herencia rica que nos ayuda a considerar públicamente las dificultades y a fomentar mejor paz y justicia para toda la gente. Parte de esa herencia viene de la Declaración Sobre la Libertad de Religión del Vaticano II que dice que “la misma sociedad goce así de los bienes de la justicia y de la paz que dimanan de la fidelidad de los hombres para con Dios y para con su santa voluntad”. ¡La labor por la justicia requiere que se eduquen y se formen el corazón y la mente del católico para CONOCER y PRACTICAR la Fe en su totalidad!

En resumen, para el católico, “la obligación de participar para formar el carácter moral de la sociedad es un requisito de nuestra Fe (Ciudadanía Fiel #9). Es parte de la misión que hemos recibido de Jesús. “Cristo, el Verbo encarnado, al mostrarnos el amor del Padre, también nos muestra lo que es en realidad ser plenamente humano” (Gaudium et Spes #22). El amor de Cristo por nosotros nos permite ver con toda claridad nuestra dignidad humana y nos hace amar al prójimo como nos ama Él. (Papa Francisco, Locuciones y Homilías, 2013-2016). El Papa Benedicto XVI comentó así sobre la Carta de San Pablo a Filemón (10-16) respecto a la relación que existe entre los cristianos. “Los hombres que, según su estado civil se relacionan entre sí como dueños y esclavos, (poderosos y débiles, educados y no-educados, ricos y pobres) como miembros de la única Iglesia se han hecho hermanos y hermanas unos de otros: así se llamaban mutuamente los cristianos” (Spe Salvi, 4, Nov. 30, 2007). Lo que resultó de este entendimiento es que “la sociedad cambió desde su interior”. En la misma Encíclica, Benedicto XVI añade, “El amor de Dios se manifiesta en la responsabilidad por el otro” (Spe Salvi, 28). La escritura dice que “Cristo murió por todos. Vivir para Él significa dejarse moldear en su ser-para el prójimo”. Así pues, como cristianos debemos cuidar al prójimo y luchar por el Bien Común.

Lo que la Fe nos enseña acerca del valor del ser humano se puede apreciar también por medio del don del razonamiento humano. Al centro de estas verdades está la misma DIGNIDAD DE LA PERSONA HUMANA. Esto es algo central en la enseñanza moral y social católica. Puesto que somos gente de Fe y de razón, nos es propio y necesario poner a la vista pública esta verdad esencial acerca de la vida humana y su dignidad, hasta el centro de las discusiones políticas y a la casilla electoral.
Como dijo el Papa Benedicto XVI en su Encíclica Deus Caritas Est, La Caridad debe animar por completo las vidas de los fieles laicos y por consiguiente su actividad política, vivida como caridad social”, (Deus Caritas Est, 29  y varias enseñanzas y homilías del Papa Francisco).

Pero para hacer esto, debemos aprender a “orar correctamente” para poder pasar por un proceso de purificación interior que nos capacita para Dios y, precisamente por eso, nos capacita también para bien de los demás (Spe Salvi, 33). ¡En verdad es nuestro deber y obligación cuidar a nuestros hermanos y hermanas! (Video del Papa francisco a los Fieles de Argentina en la Fiesta de San Cayetano, 2013)

…continuará con la Parte III: La Formación de la Conciencia.

+Obispo Patrick J. Zurek
Obispo de Amarillo