Faithful Citizenship: Final Installment

Catholic Social Teaching is a distinct body of Church doctrine which is an essential part of Catholic Faith. ( Sharing Catholic Social Teaching, Challenges & Directions, USCCB, 1-8) Its roots are found in the Scriptures and grew throughout the centuries as the Church encountered new social realities and challenges. The same Holy Spirit who inspired the Scriptures is with the Church as we “read the signs of the times” in each new culture and age. ( Gaudiem et Spes, #4) This teaching is included in the Catechism, which includes the sum total of our Catholic doctrine.
Catholic voters should use the framework of Catholic teaching to “examine candidates’ positions on issues affecting human life and dignity as well as issues of justice and peace, and they should consider candidates’ commitments, character, integrity, philosophy, performance and ability to influence a given issue.” ( Faithful Citizenship {FC}, # 37 and 41) 
 
Catholics are not necessarily single-issue voters. A candidates’ position on a single issue may not be sufficient to guarantee a voter’s support. However, “a candidate’s position on a single issue that involves an intrinsic evil, such as support of abortion or the promotion of racism, may legitimately lead a voter to disqualify a candidate from receiving support.” ( FC, # 42)  The following are the central and enduring themes of the Catholic Social Tradition. They can provide a moral framework for decisions in public live.
 
Call to Family, Community, and Participation. The human person is not only sacred, but also social. Full human development takes place in relationship with others. Pope Benedict XVI wrote “our lives are involved with one another, through innumerable interactions they are linked together. No one lives alone. No one sins alone. No one is saved alone. The lives of others continually spill over into mine: in what I think, say, do and achieve. And conversely, my life spills over into that of others.”  ( Spe Salvi, # 48) 
The family—based on marriage between a man and a woman—is the first and fundamental unit of society and is a sanctuary for the creation and nurturing of Children.  It needs to be defended and strengthened! ( Pope Francis, Amoris Laetitia, 2016)
 
Also, the way we organize society—in economics and politics, in law and policy—directly affects the Common Good and the capacity of individuals to develop their full potential. Every person and association has a right and a duty to participate actively in shaping society and to promote the well-being of all, especially the poor and vulnerable. 
The principle of subsidiarity reminds us that larger institutions in society should not overwhelm or interfere with smaller or local ones. Yet, when the smaller institutions cannot adequately protect human dignity or meet human needs and advance the Common Good, the larger institutions have an essential responsibility to play. ( Pope Francis, Locutions and Homilies, 2013-2016)
 
Rights and Responsibilities. St. John XXIII wrote “a well-ordered human society requires that people recognize and observe their mutual rights and duties. This right to exercise religious freedom publicly and privately by individuals and institutions along with freedom of conscience need to be constantly defended!
Corresponding to these rights are duties and responsibilities—to another, to our families, and to the larger society as a whole. St. John XXIII reminded us that “it is not enough to acknowledge another person’s rights without giving the other the means to get what he needs.” ( Pacem in Terris, # 28-32)
 
Option for the Poor and Vulnerable. While the Common Good embraces all and is for everyone, the poor and vulnerable seldom, if ever, have the economic and political power to control their circumstances to better their lives. Thus, it is up to the Church and the people in society to ‘take up their cause’ and actively work toward their benefit. Hence, those who are weak, vulnerable and most in need deserve a preferential concern.  
A basic moral test for our society is how we treat the most vulnerable in our midst. ( Ancient Egyptian Proverb-pre 2000bc) In a society marred by deepening disparities between rich and poor, Sacred Scripture ( Mt. 25:31) reminds us in the Last Judgment Scene of Matthew that we will be judged by our response to the “least among us.” The Catechism clearly teaches that “Those who are oppressed by poverty are the object of a preferential love on the part of the Church which, since Her origin…has not ceased to work for their relief, defense, and liberation through numerous works of Charity.” ( CCC, # 2448)  St. Teresa of Kolkata chastised world leaders for “perpetuating systemic poverty and doing little or nothing to alleviate the world’s greatest sin.” ( After receiving the Nobel Peace Prize)
Pope Benedict XVI, in his Encyclical on Love makes an extraordinary statement.  He says, “Love for widows and orphans, prisoners, and the sick and needy of every kind, is as essential to {the Church} as the ministry of the sacraments and the Preaching of the Gospel.”  ( Deus Caritas Est, # 22)
           
Dignity of Work and the Rights of Workers.  Another actor on the public state is the economy. What we have or do not have and our socio-economic status in life is dependent on how our economic system is organized, whether it favors one group over another and how it affects the poor and vulnerable.
The economy must serve the people, not the other way around. Work is more than a way to make a living. It is how a person expresses himself.  It is a form of continuing participation in God’s Creation.
Employers contribute to the Common Good by providing services or products and by creating jobs that uphold the dignity and rights of workers—productive work, decent and just wages, adequate benefits and security in retirement, opportunity for legal status for immigrant workers, private ownership of property and economic initiative.
Workers have responsibilities also—to provide a fair day’s work, to treat employers and co-workers with respect and to carry out their work in ways that contribute to the Common Good.
All economic Life is meant to be ordered first of all to the service of persons, of the whole person and of the entire human community.
           
Solidarity. We are one human family, regardless of our national, racial, ethnic, economic or ideological differences. ( Pope Francis, Homilies and Locutions) St. John Paul said in Church in America, that we strive to be “one America, one family and one Church!”  As we have learned from Christ and have restated earlier, “we are our brothers’ and sisters’ keepers,” wherever they may be.
Solidarity demands that we promote peace and seek justice within our own families, cities, states, nation, and among the nations of the world. Blessed Paul VI taught “If you want peace, work for justice.”  ( World Day of Peace Message, January 1, 1972)
 
Caring for God’s Creation. The drama that we are experiencing today with dramatic climate changes reminds us that we need to show respect for the Creator by our stewardship of God’s creation. Care and concern for the earth is a duty of our Faith and a sign of our concern for all people. We should strive to live in such a way as to meet the needs of the present without compromising the ability of future generations to meet their own needs. ( Pope Francis, Laudato Sí)
 
May God bless each of you and be with you in your discernment.
 
+Bishop Patrick J. Zurek
Bishop of Amarillo
 
Los Católicos y el Proceso Político: Enseñanza Social en la Vida Cotidiana
 
Nota Editorial: Esta es la quinta y última porción de Ciudadanía Fiel, una serie de artículos escritos por el Obispo Patrick J. Zurek.
 
La doctrina social de la Iglesia es una parte esencial de la fe católica ( Compartiendo la Enseñanza Social Católica: Desafíos y Llegar, USCCB, 1-8). Sus raíces se encuentran en las Escrituras y se desarrollaron a lo largo de los siglos conforme la Iglesia hacía frente a nuevas realidades y desafíos sociales. El mismo Espíritu Santo que inspiró las Escrituras está con la Iglesia al “escrutar los signos de la época” en cada cultura y cada era. ( Gaudium et Spes, #4) Esta enseñanza se incluye en el Catecismo que incluye el total de nuestra doctrina católica.
 
“Los votantes católicos deberían usar como una guía la doctrina católica para examinar las posiciones de los candidatos respecto a cuestiones que afecten a la vida y dignidad humanas, así como cuestiones de justicia y paz, y deberían considerar la integridad, filosofía y desempeño de los candidatos y la habilidad que tienen de influir en un asunto específico”. ( Ciudadanos Fieles {FC}, #37 y 41)
 
“Como católicos, no votamos basándonos en una sola cuestión. La posición de un candidato respecto a una sola cuestión no es suficiente para garantizar el apoyo del votante. Sin embargo, la posición de un candidato respecto a una sola cuestión relacionada con un mal intrínseco, como es el apoyo al aborto legal o la promoción del racismo, puede llevar legítimamente al votante a descalificar a un candidato y no recibir su apoyo”. ( FC, #42) Los siguientes son temas duraderos de la Tradición Social Católica y pueden proveer una guía moral para discusiones en público.
 
El llamado a la Familia, Comunicación y Participación. El ser humano es sagrado y también social. El desarrollo humano total ocurre en relación al prójimo. El Papa Benedicto XVI escribió que “Nuestras existencias están en profunda comunión entre sí, entrelazadas unas con otras a través de múltiples interacciones. Nadie vive solo. Ninguno peca solo. Nadie se salva solo. En mi vida entra continuamente la de los otros: en lo que pienso, digo, me ocupo o hago. Y viceversa, mi vida entra en la vida de los demás”. ( Spe Salvi, #48)
 
La familia—basada en el matrimonio entre un hombre y una mujer—es la primera y fundamental unidad social y es un santuario para crear y cultivar a los hijos. ¡Se debe defender y  reforzar! ( Papa Francisco, Amoris Laetitia, 2016)
 
Además, la manera en que organizamos a la sociedad—en la economía y la política—en la ley y las reglas—afecta directamente el Bien Común y la capacidad de los individuos para desarrollar al máximo su potencial. Toda persona y asociación tiene el derecho y el deber de participar activamente para dar forma a la sociedad y promover el bienestar de todos, especialmente al pobre y vulnerable.
 
El principio de subsidiaridad nos recuerda que las instituciones mayores en la sociedad no deben interferir ni agobiar a las pequeñas o locales. Pero si las instituciones pequeñas no pueden proteger la dignidad humana ni abastecer las necesidades humanas de manera adecuada y avanzar el Bien Común, las instituciones mayores tienen la responsabilidad esencial de participar ( Papa Francisco, Locuciones y Homilías, 2013-2016)
 
Derechos y Deberes. San Juan XXIII escribió que una sociedad humana bien formada requiere que la gente reconozca y respete sus derechos y deberes mutuos. ¡El derecho de los individuos y las instituciones de ejercer en público y en privado su libertad religiosa con libertad de conciencia debe defenderse constantemente!
 
A estos derechos corresponden deberes y responsabilidades—al prójimo, a nuestras familias y a la sociedad entera. San Juan XXIII nos recuerda que “no es suficiente reconocer los derechos de alguien sin darle los medios de obtener lo que necesita”. ( Pacem in Terris, #28-32)
 
La Opción por el Pobre y Vulnerable. Aunque el Bien Común abarca a todos y es para todos; pocas veces y quizá jamás los pobres y vulnerables cuentan con los medios económicos o políticos para estar en control de sus circunstancias para mejorar sus vidas. Entonces le corresponde a la Iglesia y a la sociedad ‘luchar por su causa’ y laborar activamente para su beneficio. Por eso, los débiles, vulnerables y los más necesitados merecen preferencia.
 
Una prueba moral básica de la sociedad es la manera en que tratamos a los más vulnerables entre nosotros. ( Antiguo Proverbio Egipcio-pre 2000bc) En una sociedad herida por diferencias profundas entre ricos y pobres, la Sagrada Escritura ( Mat. 25:31) nos dice en la escena del Juicio Final que seremos juzgados por nuestra respuesta a “los más pequeños entre nosotros”. El Catecismo enseña claramente que “Los oprimidos por la miseria son objeto de un amor de preferencia por parte de la Iglesia, que, desde los orígenes…no ha cesado de trabajar para aliviarlos, defenderlos y liberarlos mediante innumerables obras de Caridad”. ( CIC, #2448). Santa Teresa de Calcuta regañó a los líderes del mundo por “perpetuar la pobreza sistemática y hacer poco o nada por aliviar el pecado más grande del mundo”. ( después de recibir el Premio Nobel de la Paz)
 
El Papa Benedicto XVI, en su Encíclica sobre el Amor hace una declaración extraordinaria: “El amor hacia las viudas y los huérfanos, los presos, los enfermos y los necesitados de todo tipo, pertenece a su esencia {de la Iglesia} como el servicio de los Sacramentos y el anuncio del Evangelio”. ( Deus Caritas Est, #22)
 
La Dignidad del Trabajo y los Derechos del Trabajador. Otro aspecto del estado público es la economía. Lo que tenemos o no tenemos y nuestro estado socio-económico en la vida depende de cómo está organizado nuestro sistema económico, si favorece a un grupo más que a otro y cómo afecta al pobre y vulnerable.
 
La economía debe servir a la gente y no al revés. El trabajo es más que un modo de ganarse la vida. Es como una persona se expresa. Es un modo de continuar la participación en la Creación de Dios.
 
Los patrones contribuyen al Bien Común al proveer servicios o productos y crear empleo que respete la dignidad y derechos del trabajador—trabajo productivo, salarios decentes y justos, beneficios adecuados y seguridad en la jubilación, oportunidad para el estado legal de trabajadores inmigrantes, la propiedad privada y la iniciativa económica.
 
El trabajador también tiene su responsabilidad—cumplir con los deberes del trabajo, respetar a los patrones y colaboradores y hacer el trabajo de modo que contribuya al Bien Común.
 
Toda la vida económica debe ordenarse primero al servicio de las personas, de la persona entera y de toda la comunidad humana.
 
Solidaridad. Somos una familia humana, no obstante nuestras diferencias nacionales, raciales, étnicas, económicas o ideológicas. ( Papa Francisco, Homilías y Locuciones). San Juan Pablo dijo en La Iglesia en América, que luchamos por ser “¡una América, una familia y una Iglesia!” Como lo aprendimos de Cristo y hemos dicho, “estamos para cuidar a nuestros hermanos y hermanas, sean quienes sean”.
 
La solidaridad nos exige fomentar la paz y buscar justicia en nuestras propias familias, ciudades, estados, nación y entre las naciones del mundo. El Papa Pablo VI enseñó que “Si deseas la paz, lucha por la justicia”. ( Mensaje del Día Mundial de la Paz, 1 de enero, 1972)
 
Cuidar la Creación Divina. El drama que experimentamos hoy con cambios dramáticos del clima nos recuerda que debemos mostrar respeto al Creador en nuestra corresponsabilidad por la creación de Dios. El cuidado de la tierra es un deber de nuestra Fe y muestra nuestro cuidado por toda la gente. Debemos luchar por vivir de modo tal que cumpla las necesidades del presente sin comprometer la habilidad de las generaciones futuras para cumplir sus propias necesidades. ( Papa Francisco, Laudato Sí)
 
Que Dios bendiga a cada uno de ustedes y los acompañe en su discernimiento.
 
+Obispo Patrick J. Zurek
Obispo de Amarillo